Летающий кентавр Fiat G 55 Centauro

Несмотря на довоенный ус­пех итальянских гоночных гидросамолетов с мощны­ми рядными двигателями, достиг­нутый в кубке Шнейдера, произво­дители итальянских истребителей в 1930-е гг. чаще выбирали для ис­требителей радиальные (звездооб­разные) двигатели.

При этом, ког­да в 1939 г. началась война, истре­бительные подразделения ВВС Италии (Regia Aeronautica) оказа­лись плохо вооружены. Самолеты, подобные Fiat G.55 Centauro, были мало мощными и уступали более совре­менным самолетам союзников.

Для решения этой проблемы разработчики создали новые варианты ма­шин, оснащенные более мощными немецкими двигателями. Daimler- Benz DB.605, который использовался на истребителях люфтваффе Messerschmitt Bf 109G и последней модели Bf 110, был запущен в про­изводство Fiat как RA. 1050 Ttfоne (Typhoon).

Этот двигатель устанав­ливался и на Macchi МС.205, и на Fiat G.55 Centauro модернизированном Fiat G.50. В результате получился само­лет, способный соперничать за пра­во называться лучшим итальян­ским истребителем этого периода. G.55 впервые взлетел в апреле 1942 г., это был цельнометаллический самолет, вооруженный тремя 20-мм пушками и двумя пулеметами при скромной бомбовой нагрузке.

До капитуляции Италии в 1943 г. удалось поставить немного эк­земпляров, но серийное произ­водство продолжалось, и некото­рое количество этих истребите­лей попало на вооружение в фа­шистские ВВС Италии, воюющие вместе с люфтваффе. На этом обтекаемом истребителе был установлен перевернутый V-образный 12-цилиндровый двигатель Fiai RA1050 Tifone. Эта лицензионная версия двигателя Daimler-Ben2 DB.605 обеспечила Fiat G.55 Centauro превосходные характеристики.

Высокий фонарь кабины предоставил превосход­ный обзор для пилота Centauro и был подобен фо­нарю конкурирующего МС.205 Veltro. Откидная масть фонаря с тяжелым каркасом шарнирно кре­пилась к правому борту кабины для обеспечения входа и выхода. Fiat G.55 Centauro окрашивались по разным цветовым схемам. Общим недостатком многих итальянских истребителей Второй мировой войны являлась недо­статочная прочность хвостового оперения. Centauro не страдал от таких проблем и в воздухе обладал безукоризненными пи­лотажными качествами.

Широкая колея шасси придала Fiat G.55 Centauro устойчивость при рулении по земле. Ос­новные стойки шасси с масляными амортизатора­ми были очень прочными и приводились в действие гидравликой, складываясь в полете внутрь. Когда Fiat G.55 Centauro нес 930 кг торпеду, он летел замет но медленнее и становился тяжелее в управле­нии, но при этом не был легкой добычей для вра­жеских истребителей. Чтобы обеспечить необходимый клиренс для размещения тяжелой торпеды, хвостовая стойка шасси была удлинена и усилена.