Оплот бомбардировочных сил люфтваффе Не-111

Начавший устаревать уже в начале Второй мировой войны, явившийся на­глядным доказательством оши­бочного решения Германии не создавать четырехмоторные бомбардировщики, Не 111 был, однако, эффективным ударным самолетом. В гражданской войне в Испании, при атаках Лондона в 1940 году, и в ходе всех кампаний люфтваффе до конца 1944 года, эта надежная машина составляла ос­нову германской авиации.

Хотя этот псевдогражданский воздушный лайнер в свое время считался весьма продвину­тым, «Spaten» («Лопата» из-за подобной лопате формы эллипти­ческого крыла) быстро вышел из моды. Но прочность и высокие эксплуатационные характеристи­ки этого самолета привели к тому, что люфтваффе так и не смогло найти ему замену.

Не 111 атаковали суда торпе­дами и первыми управляемыми ракетами, буксировали планеры, доставляли секретных агентов, перевозили важных персон и цеп­ные грузы. Было создано много специ­альных версий для эксперимен­тальных целей. Например, одна из версий предназначалась для за­пуска из-под правого крыла само­лета-снаряда Fieseler Fi 103 (V-1). Летчик сидел слева е кабине, со складным креслом бомбардира справа от него. Проход между дер­жателями с бомбами вел к заднему отсеку, где размещались радист и стрелки. Длинное, широкое малонагруженное крыло с попереч­ным V обеспечивало Не-111 высокие летние характерис­тики и способность нести большую нагрузку.

Бомбардир лежит на горизон­тальной подушке, смотря вниз на цели. Превосходный передний обзор был особенно полезен во время торпедной атаки. Большой топливный бак емкос­тью 700 литров размещался во внут­ренней секции крыла. Прочное шасси He-111 имело высокий клиренс, что позволя­ло нести крупногабаритное оружие на внешней подвеске, даже на неровных передовых аэродромах. Весь фюзеляж и хвостовое опере­ние имели металлическую конст­рукцию с металлической обшив­кой. Не-111 мог удовлетворитель­но лететь без одного руля высоты. Несмотря на наличие оружия в носу, летчики истребителей союзников скоро обнаружили, что лучше атаковать Не-111 в лоб, так как там отсутство­вало бронирование. В подфюзеляжной гондоле имелся единственный пулемет.