B-17 Летающая крепость

В середине 1930-х гг. инжене­ры Boeing предложили Воздушному корпусу Ар­мии США большой бомбарди­ровщик. Лучшим американским бомбардировщиком в то время была модернизация транспорт­ного DC-3. Решение о создании В-17 Летающей крепости было смелым шагом вперед, это дало Соеди­ненным Штатам возможность приступить к созданию бомбар­дировочных сил еще до нападе­ния на Пёрл-Харбор.

Первые В-17 не имели достаточно пуле­метов и создавались в ограни­ченных количествах, но, по­скольку война прогрессировала, Flying Fortress совершенствова­лась, и производство ее росло. Экипажи В-17 испытывали ле­денящий ужас, продвигаясь впе­ред под ударами истребителей германских ВВС и зенитной ар­тиллерии, в дыму и турбулентных потоках, страдая от механических неполадок и парализованные хо­лодом высоких слоев атмосферы.

В первом налете на Берлин погибло столько же членов эки­пажей группы В-17, сколько и немцев на земле от сброшенных бомб (приблизительно 100). По мере того как бомбардировочная кампания длилась, уровень по­терь среди экипажей В-17 оставал­ся высоким, но бомбежка станови­лась все более эффективной.

Могущественная Восьмая воздушная армия была главным пользователем В-17 летающей крепости. Бомбовый прицел Norden, которым В-17 Flying Fortress был оборудован, как говорится, был спо­собным обеспечить попадание бомбы в бочку рассола с высоты 4000 метров. Boeing один из пионеров конструкций с несу­щей обшивкой и В-17 являлся одним из первых цельнометаллических тяжелых бомбардировщи­ков монопланов, поступивших на вооружение. Крепости были защищены 13 тяже­лыми пулеметами. Уязвимая нижняя полусфера прикрывалась сфериче­ской башенной турелью и двумя бортовыми пулеметами.

В-17 Летающая крепость имел очень прочную конструкцию. Самолет мог вернуться на базу с серьезными повреждениями, он мог лететь даже с отсутствием большей части огромно­го вертикального оперения. В-17 оснащался надежными звездо­образными двигателями Wright Cyclone. Они имели турбонагнетатели, которые позволяли Flying Fortress дей­ствовать на больших высотах, чем ее европейские современники.