
Древнейшее прошлое человечества сохранило крайне мало свидетельств, по которым можно судить о нем. Реконструируется оно в самых общих чертах, прежде всего на основании археологических данных.
Изобилие рек и озер способствовало развитию рыболовства. Реки также служили главными торговыми путями.
Еще одно проявление кризиса родового строя — создание крупных племенных образований. Автор Начальной летописи говорит о 15 племенах, или, точнее, племенных союзах, которые отличались от обычных племен численностью и задачами.
Видимо, тогда же в VIII в. хазары столкнулись в Поднепровье с восточными славянами и начали собирать с них дань.
Обращаясь к начальным этапам истории Древнерусского государства, следует четко различать два взаимосвязанных вопроса: почему и как образовалось государство у восточных славян.
Последняя ледниковая эпоха завершилась 12—10 тысячелетий назад. Тающий ледник уходил на север. Отступая, он открывал дорогу холодным северным ветрам.
Важные перемены происходили и на Северо-Западе. Возникшее здесь предгосударственное образование представляло собой союз славянских и финно-угорских племен.
Однако из этого вовсе не следует, что в формировании государственных институтов не могут участвовать представители иного этноса. Напротив, призвание и правление иноземных династий, привносивших свои представления о власти
Упрочившись в Киеве, Олег подчинил древлян, а позднее северян и радимичей.
Святослав начал с походов на восток. Он подчинил вятичей. Затем через труднопроходимые окско-волжские леса достиг Волжской Болгарии, захватил и разграбил ее столицу город Булгар.